ブルーベリーの基礎知識
ブルーベリーの三大品種
ブルーベリーという青紫色の可愛らしい小果実は、虫に強いので農薬の心配がなく、ジャムやお菓子の素材などに、安心して使用されますが、最近日本でもよく見かけるようになってきました。
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ブルーベリーの９つの機能・効果
ブルーベリーは、小粒のブドウよりも少し小さく、鮮やかな濃い青紫色をした甘酸っぱい果実です。
この果実の収穫は６月から９月ごろまでですが、日本でも最近スーパーなどでも販売されるようになってきました。生のまま果皮と種子ごと食べられるだけでなく、ジャムやジュースにも利用されています。
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ブルーベリーの主な栄養素
ブルーベリーには、ビタミンＣやカリウム、マグネシウム、さらに微量ミネラルで重要な亜鉛や銅、マンガンなど抗酸化ミネラルが多く含まれています。
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ブルーベリーが視力を高める理由
視力とブルーベリーの関係は、イギリス空軍の戦闘パイロットが、第二次大戦中連合国軍の一員として、ドイツ軍への夜間攻撃をしていたときのことでした。
このパイロットの大好きなブルーベリーのジャムが、故郷から送られてきた直後の戦闘では、特に戦闘能力がアップすることを、上官から指摘され、自分でそれがブルーベリージャムと関係あることに気がついたのです。
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アントシアニンとは？
ブルーベリーを食べると、目が薄明かりでもよく見えるという、第二次大戦中にイギリス空軍の、ブルーベリージャムが大好きな戦闘パイロットの証言から、これに興味をもったフランスやイタリアの、特に航空宇宙生理・医学会の研究者たちによって、数多くの研究結果がこの学会で報告されるようになりました。
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ブルーベリーの必要性が高まる
ブルーベリーがヨーロッパでは、壊血症や泌尿器病のほかに、糖尿病や脳卒中にもよいことは、古くから長い経験でよく知られ、広く使用されてきました。
そのブルーベリーエキスの、青紫色成分であるアントシアニン配糖体（VMA）が、イタリアやフランスなどヨーロッパ諸国で、医薬品として認可され、その評価はどんどん高まってきているのです。
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アントシアニンの効果と薬効
ブルーベリーの青紫色成分であるアントシアニン（ＶＭＡ）は、多くの研究結果から次の生理効果が確認されています。
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医薬品のアントシアニン
現在、欧州で使用されているブルーベリーエキスの医薬品を紹介します。
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ロドプシンとアントシアニン
私たちの眼は夜間、網膜のロドプシン（視紅素）を使って物を見ます。このロドプシンは光によって破壊されますが、光が強いほどますます破壊は大きくなりますから、光のあるところから暗がりに移る時、私たちの「視覚の穴」をもつことになります。
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ブルーベリー効能の調査結果
先天性あるいは後天性の夜盲症患者と近視の人の多くは、夜間の視覚が悪いことはよく知られています。
このような異常のある患者で夜間に自動車を運転するヨーロッパでの業務者に、出発の１時間前に患者に応じてアントシアニンを、１００ｍｇか２００ｍｇ、あるいは３００ｍｇ、４００ｍｇを投与しました。
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ブルーベリー、パイロットへの調査
この測定実験は、パリの眼科チーフであるMedicin Lieutenant Colonel PERDIELのもとで、既定の実験方法規準にしたがってなされました。
戦闘機のパイロット２０人、ヘリコプターのパイロット２０人について、次の項目がアントシアニン配糖体によって、どの程度でその特質が改善され、空軍の航空勤務に有利に使用できるかを調査するのが目的でした。
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ブルーベリーの老化予防効果
ブルーベリーは、目の視力を高めるだけではなく、強力な抗酸化食品として注目を集めるようになってきました。
ブルーベリーのアントシアニン色素のように、天然色素には強力な抗酸化作用があって、私たちの体の細胞を傷つけ、老化を促したり、ガンなどの生活習慣病を誘発したり、またアトピー性皮膚炎などの慢性疾患を引き起こしたりする活性酸素、あるいは過酸化脂質などのフリーラジカルから、身体を守ってくれる働きのあることが分かってきたのです。
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活性酸素による老化を止めるには
今から50年くらい前ですが、生活習慣病の原因について、アメリカのネブラスカ大学教授D・ハーマン博士は、新しい学説を発表しました。それは「多くの生活習慣病は活性酸素が原因である」というものでした。
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激しい運動は寿命を縮める
酸素を一時に大量消費する激しいスポーツは、その運動量に比例して、活性酸素も多量に発生させることが分かってきました。
ネズミの平均寿命はほぼ2年ですが、実験によると、濃度100％の酸素の中では7日で死んでしまいます。
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代表的な抗酸化物質とは？
活性酸素を消去するには、体内でつくられる抗酸化性の酵素だけで十分かというと、激しい活性酸素に、それだけでは害を消滅しきれないのも事実です。
そこで外人部隊の戦士として援助に招き、体内で活性酸素の消去に役立てている物質があります。
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抗酸化食品としてのブルーベリー
老化を促進する活性酸素は、目に対しても白内障の原因となることが明らかになってきました。単なる老化現象ではなくて、目から入る紫外線が発生源となって、活性酸素ができ、水晶体のヒアルロン酸という物質に作用して、目に障害を生じるのです。
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